신경성 식욕부진증(Anorexia Nervosa) : 정의, 증상, 치료 및 예방법 총정리

신경성 식욕부진증(Anorexia Nervosa)은 음식을 극도로 제한하며 체중 증가에 대한 강박적인 두려움이 특징인 대표적인 정신질환입니다. 최근 2024년 질병관리청 발표에 따르면, 신경성 식욕부진증은 청소년 및 젊은 여성에서 발병률이 꾸준히 증가하고 있으며 조기 진단과 전문 치료가 매우 중요하다고 강조하고 있습니다. 이 글에서는 신경성 식욕부진증의 정의, 주요 증상, 공식 치료법 및 예방법을 WHO, 보건복지부 등 공신력 있는 자료를 토대로 체계적으로 정리합니다.

신경성 식욕부진증(Anorexia Nervosa)란?

신경성 식욕부진증은 비정상적으로 낮은 체중과, 체중 증가에 대한 극심한 두려움, 신체 이미지 왜곡이 동반되는 정신 건강 장애입니다. 쉽게 말하면, 자신의 몸무게와 외모를 실제보다 과장되게 뚱뚱하다고 느끼며 음식 섭취를 극도로 제한하는 행동이 반복됩니다. WHO 공식 가이드라인에 따르면, 신경성 식욕부진증은 생명을 위협하는 심각한 합병증의 원인이 될 수 있으므로 반드시 전문적인 치료가 필요합니다.

신경성 식욕부진증의 원인

신경성 식욕부진증의 발생 원인은 아래와 같은 여러 요인이 복합적으로 작용합니다.

유전적/생물학적 요인: 가족력이나 신경전달물질의 이상이 주요 위험요인으로 확인되어 있습니다.
심리적 요인: 완벽주의 성향, 낮은 자존감, 불안 장애 등과 밀접한 연관이 있습니다.
사회문화적 요인: 날씬함을 선호하는 사회 분위기와 매체의 영향도 큽니다.
환경적 요인: 가족 내 갈등, 학교나 또래 집단에서의 스트레스가 발병을 촉진할 수 있습니다.

신경성 식욕부진증 주요 증상

질병관리청(2024) 및 서울대병원 공식 자료를 기반으로 정리한 대표 증상은 다음과 같습니다.

[신경성 식욕부진증 증상 표]

증상	설명
체중 증가‧비만에 대한 극심한 두려움	체중이 단 1kg만 증가해도 자신이 실패했다고 느낍니다.
비정상적 체중 감소	정상 범위보다 15% 이상 낮은 BMI를 보이는 경우가 많음
음식 섭취 제한 및 회피	칼로리 계산, 식사 거부 및 극단적 식단으로 일상 기능 저하
체형에 대한 왜곡된 인식	몸이 지나치게 마른데도 스스로를 뚱뚱하게 여깁니다.
은밀한 식사 행동	가족이나 타인과 식사하는 것을 회피하고 자주 거짓말을 합니다.
무월경 등 신체적 이상	여성의 경우 3회 연속 생리가 없는 무월경이 자주 동반됩니다.
우울, 불안 등 정신 증상	불안, 우울, 강박적 사고가 동반될 수 있습니다.

신경성 식욕부진증 치료 및 관리법

신경성 식욕부진증의 치료는 반드시 전문가의 협진이 필요하며, 아래와 같은 단계적 접근이 이뤄집니다.

1. 통합적 다학제 치료

정신과 의사, 영양사, 내과 전문의가 함께 치료계획을 수립합니다.
급격한 체중 감소 또는 심각한 신체 기능 저하 시 입원 치료가 권고됩니다.

2. 심리치료 및 약물 치료

인지행동치료(CBT): 식이 행동 교정, 신체상 왜곡을 개선합니다.
가족치료: 가족 내 의사소통 개선, 지지체계 확립이 중요합니다.
필요시 항우울제 등 약물 치료를 병행할 수 있습니다.

3. 영양 관리

초기에는 의료진의 지도 하에 안전하게 1주일에 200kcal씩 칼로리 증량 등 체계적 영양관리 시행
급격한 체중 회복 시에는 재영양증후군 등 합병증 위험에 유의해야 합니다.

신경성 식욕부진증 예방법 및 실천 팁

가족 및 주변인 지원: 일관된 지지와 이해가 매우 중요합니다.
긍정적 신체 이미지 교육: 사회문화적 압력에 흔들리지 않도록 자존감 및 건강한 가치관을 심어줍니다.
정기 건강 검진: 성장기 아동 및 청소년은 정기적으로 신체‧정신 건강을 모니터링해야 합니다.
SNS/매체 영향 제한: 비현실적 미의 기준이나 다이어트 정보 노출을 최소화합니다.

결론: 신경성 식욕부진증, 조기 진단과 전문치료가 생명을 지키는 열쇠!

신경성 식욕부진증은 단순히 식사량이 적은 문제가 아니라, 생명을 위협할 수 있는 심각한 정신질환입니다. 2024년 질병관리청 공식 발표에 따르면, 조기 발견과 전문 의료진의 체계적인 치료가 환자의 예후를 크게 개선시킨다고 합니다. 가족과 사회의 따뜻한 지원, 건강한 신체 이미지 교육을 통한 지속적 관리가 매우 중요합니다.